Carte de 1901 du Big Thompson

En 1901, le Département de l'Agriculture des États-Unis a publié un annuaire contenant une carte des « Réservoirs sous la rivière Big Thompson et ses affluents. » Puisque la rivière Little Thompson qui coule près de Berthoud est un affluent de la rivière Big Thompson, la carte montre les lacs et les fossés de la région de Berthoud. Bien qu'il y ait des erreurs et des fautes d'orthographe sur la carte, elle montre plus ou moins précisément les premiers tracés des fossés Home Supply et Handy qui approvisionnent en eau d'irrigation les fermes de Berthoud. Les deux fossés s'étendent désormais plus loin dans la région de Johnstown.

Les fossés Home Supply et Handy ont commencé à détourner l'eau de la rivière Big Thompson au début des années 1880 afin de fournir de l'eau d'irrigation d'été aux agriculteurs locaux et de l'eau domestique toute l'année aux nouvelles villes de Loveland et Berthoud. Lorsque cela était possible, les agriculteurs « sous » les fossés ont construit de petits réservoirs où ils pouvaient stocker l'eau d'irrigation pour l'utiliser sur leurs fermes tout au long de l'été. Auparavant, l'eau d'irrigation n'était disponible qu'au printemps et au début de l'été, lorsque la fonte des neiges dans les montagnes faisait couler la rivière Big Thompson à un niveau élevé.

Il convient de noter le groupe de réservoirs Welch au centre gauche de la carte. Alors que les lacs étaient des entités distinctes lorsque la carte a été publiée en 1901, en 1905, le processus de consolidation en un seul plan d'eau était en cours. Cette année-là, les lacs furent achetés par la Handy Ditch Company pour un coût de 10 000 $. Le Bulletin Berthoud noté, « Au printemps dernier, suffisamment d’eau a été gaspillée dans le Big Thompson pour irriguer le nord du Colorado pendant plusieurs années. En augmentant la capacité de stockage de nos lacs, une grande quantité d’eau peut être économisée. Le lac Welch peut être endigué pour augmenter considérablement sa capacité.