Wheat, Water, Alfalfa and Beets

Situées dans la région aride que le major Stephen Long a décrite en 1820 comme « le grand désert américain », les terres agricoles de la vallée de Little Thompson nécessitaient une irrigation estivale régulière pour faire pousser des cultures.

James Eaglin est devenu le premier agriculteur de la vallée en 1866 lorsqu'il a planté du blé sur sa nouvelle propriété située au fond de la rivière Little Thompson. Lorsqu'Eaglin a demandé des droits d'eau sur la rivière en 1869, il a jeté les bases du système de « sociétés de fossés » organisées qui continuent de collecter l'eau de la rivière pendant le ruissellement printanier et de la stocker pour l'irrigation pendant les mois secs de l'été.

Même si le blé a été la première culture cultivée dans la vallée de Little Thompson, la luzerne est devenue une culture importante dans les années 1890 lorsqu'on a découvert qu'elle pouvait être utilisée comme aliment pour engraisser les moutons de manière rentable. En 1905, lorsque les agriculteurs de la région expédiaient plus de 63 000 agneaux au marché, Berthoud était devenu un centre agricole animé du comté de Larimer, bien connu pour ses agriculteurs prospères.

Cette prospérité a été renforcée au début des années 1900 lorsque la Great Western Sugar Company a introduit la betterave sucrière dans le nord du Colorado et a construit des chemins de fer et des usines pour développer l'industrie. Les producteurs de Berthoud livraient des betteraves à plusieurs stations de décharge rurales où les betteraves étaient chargées dans des wagons couverts et transportées vers les usines sucrières des environs de Loveland et de Longmont.

L'agriculture continue de contribuer au patrimoine de la vallée de Little Thompson, même si l'urbanisation progressive a considérablement réduit la disponibilité de l'eau et des terres agricoles.