Situées dans la région aride que le major Stephen Long a décrite en 1820 comme « le grand désert américain », les terres agricoles de la vallée de Little Thompson nécessitaient une irrigation estivale régulière pour faire pousser des cultures.

James Eaglin est devenu le premier agriculteur de la vallée en 1866 lorsqu'il a planté du blé sur sa nouvelle propriété située au fond de la rivière Little Thompson. Lorsqu'Eaglin a demandé des droits d'eau sur la rivière en 1869, il a jeté les bases du système de « sociétés de fossés » organisées qui continuent de collecter l'eau de la rivière pendant le ruissellement printanier et de la stocker pour l'irrigation pendant les mois secs de l'été.

Même si le blé a été la première culture cultivée dans la vallée de Little Thompson, la luzerne est devenue une culture importante dans les années 1890 lorsqu'on a découvert qu'elle pouvait être utilisée comme aliment pour engraisser les moutons de manière rentable. En 1905, lorsque les agriculteurs de la région expédiaient plus de 63 000 agneaux au marché, Berthoud était devenu un centre agricole animé du comté de Larimer, bien connu pour ses agriculteurs prospères.

Cette prospérité a été renforcée au début des années 1900 lorsque la Great Western Sugar Company a introduit la betterave sucrière dans le nord du Colorado et a construit des chemins de fer et des usines pour développer l'industrie. Les producteurs de Berthoud livraient des betteraves à plusieurs stations de décharge rurales où les betteraves étaient chargées dans des wagons couverts et transportées vers les usines sucrières des environs de Loveland et de Longmont.

L'agriculture continue de contribuer au patrimoine de la vallée de Little Thompson, même si l'urbanisation progressive a considérablement réduit la disponibilité de l'eau et des terres agricoles.

Après que Berthoud ait déménagé de son emplacement d'origine au fond de la rivière Little Thompson à son site actuel au cours de l'hiver 1883-1884, la ville a commencé à se développer pour devenir un centre agricole animé du sud du comté de Larimer. Les premières entreprises de la ville, construites sur les services requis par les agriculteurs des zones rurales périphériques, étaient situées dans un quartier d'affaires de trois pâtés de maisons qui chevauchait les voies ferrées du Colorado et du Sud.

En 1900, lorsque Berthoud fut fermement établi à son nouvel emplacement, le journal local énuméra les entreprises de la ville comme suit : « Deux grands magasins, deux magasins généraux, deux pharmacies, deux magasins de nouveautés, deux restaurants et boulangeries, deux granges de livrée, un magasin d'outils, une bijouterie, un magasin de chapellerie, un marché aux viandes, un parc à bois, un journal et une imprimerie, un atelier de harnais, un salon de coiffure, une banque, un atelier de réparation de machines, trois médecins, deux dentistes, deux ateliers de menuiserie, un atelier d'alimentation. moulin, deux ateliers de peinture, un plâtrier, trois ateliers de forgeron, un grand hôtel, une école primaire, trois églises, sept organisations fraternelles, un moulin et une entreprise d'ascenseurs, un atelier de démarrage et de réparation.

Le rapport du journal qualifie Berthoud de « ville vivante » dotée de tous les services nécessaires à la croissance et au développement ultérieurs de la ville et de la communauté agricole environnante.

Le Homestead Act de 1862 a amené la première vague de colons dans la vallée de Little Thompson à la fin des années 1860. James Eaglin a payé $10 pour déposer un brevet sur une propriété de 160 acres en 1866 et a été le premier à « prouver » en restant pendant les cinq années requises. D'autres qui suivirent renoncèrent rapidement à leurs revendications, mais à la fin des années 1880, la vallée était peuplée de familles pionnières qui avaient bâti des fermes productives dans les prairies brutes.

Lewis Cross, arrivé dans le territoire du Colorado en 1860, est devenu le père de la communauté lorsqu'il a jalonné l'une des premières concessions sur les rives de la rivière Little Thompson en 1873. De l'autre côté du ruisseau, depuis sa ferme, Cross a construit une petite ferme en rondins. cabane qui a servi de première école et d'église à la communauté et qui abritait une petite colonie qui est devenue le point d'expédition du blé des agriculteurs.

Lorsque les responsables des chemins de fer ont demandé que la colonie de la propriété Cross soit déplacée du fond de la rivière vers un terrain plus élevé, le petit bourg a été déplacé sur une courte distance au nord vers un nouveau site urbain situé sur la propriété de Peter Turner.

Parmi les autres premiers colons de la Little Thompson Valley figuraient Patrick Burnside, Carey Culver, WR Blore, Charles Meining, Stephen Preffer, SS Osborn, Simon Bennett, Davis Baxter, CV Stryker, James Bradley, Chalmon Wray, CR Skinner, William Flora, Mary Cole, CC Clark, Abner Sanderson, WH McCormick, Andy Fairbairn, HK Hankins, AA Knott, JH Welty, Fred Bein, OJ Smith, Phebe Knapp, CFW Beeler, James Taylor et George Wilson.

Les récoltes de blé abondantes dans la Little Thompson Valley ont conduit l'homme d'affaires de Denver, JK Mullen, de la Colorado Milling & Elevator Company, à construire un silo à grains à Berthoud à l'automne 1885. Deux ans plus tard, au cours de l'hiver 1887-1888, lorsque la Berthoud Farmers Milling & Elevator La société a été constituée, l'ascenseur a été acheté à Mullen avec l'intention d'ajouter un moulin à farine.

Achevé à l'automne 1888 au coût de $52 000, le nouveau moulin produisait des farines de marques Crown Patent, Farmers Pride, Extra Fancy et Blue Ribbon à raison de 300 sacs par jour. Pour répondre à la demande, l'usine a fonctionné 24 heures sur 24 jusqu'à ce que 10 à 12 wagons remplis de barils, de boîtes ou de sacs remplis de farine aient été stockés.

Racheté par JK Mullen en 1903, le moulin à farine fut la seule usine de la ville des années 1880 aux années 1940. Le moulin, situé à l'est de la voie ferrée sur Berthoud's Mountain Avenue, a été rasé en 1966 après avoir été déclaré risque d'incendie local.

Berthoud tire son nom du capitaine Edward. L. Berthoud (1828-1898) qui a étudié le tracé du Colorado Central Railroad à travers la Little Thompson Valley et le nord du Colorado. Berthoud Pass, sur la ligne de partage des eaux continentales à l'ouest de Denver, tire également son nom de l'ingénieur d'origine suisse qui faisait partie de la première faculté de la Colorado School of Mines en 1872.

Floyd Clymer (1895-1970), onze ans, a été présenté comme « l'agent automobile pour enfants » lorsqu'il a commencé à vendre des automobiles Reo à Berthoud en 1906. Conducteur audacieux, Clymer a tenté d'escalader Longs Peak à moto lorsqu'il était jeune homme. Clymer est devenu l'un des premiers historiens de l'automobile américaine primitive et a construit un empire d'édition basé sur des magazines et des manuels automobiles.

Peter Turner (1838-1912) fonda Berthoud sur son site actuel après avoir quitté le camp minier de Sunshine dans la vallée de Little Thompson en 1877. Affectueusement surnommé « Oncle Peter » par les résidents locaux, Turner supervisa le forage d'un tunnel qui apporta l'eau de la rivière Big Thompson jusqu'à la vallée de Little Thompson via le Handy Ditch en 1883.

Les premières voies posées à travers la vallée de Little Thompson en 1877 ont aidé le Colorado Central Railroad à relier sa ligne entre Longmont, Colorado et Cheyenne, Wyoming. Dans la colonie de Berthoud, au fond de la rivière Little Thompson, l'entreprise a construit une maison pour son équipe de section et a déraillé un wagon couvert pour servir de dépôt de fortune.

Lorsqu'il a été découvert que les locomotives avaient du mal à produire de l'énergie pour remonter du fond de la rivière, les autorités ont fait savoir que la ville serait déplacée vers un terrain plus élevé ou que le train ne s'arrêterait plus dans la zone. Pour accueillir le chemin de fer, la ville fut déplacée au cours de l'hiver 1883-84.

Sur le nouveau site de la ville, les voies d'évitement ferroviaires étaient reliées à des silos à grains et à un moulin à farine qui ancrés dans un quartier d'affaires du centre-ville desservi par des trains de passagers et de marchandises exploités par le Colorado & Southern Railroad.

Berthoud entretenait des relations conflictuelles avec le chemin de fer qui furent révélées en 1905 lorsque le tabloïd local se plaignit : « Cela semble presque une perte de temps de dire quoi que ce soit sur l'état de la salle d'attente du dépôt de Berthoud. C'est une honte pour la ville. Le C. & S. Railway se doit envers cette communauté de fournir des logements confortables à ses clients, mais dans l'état actuel des choses, il n'y a pas assez de place pour accueillir plus d'une demi-douzaine de personnes. Les dames qui ont le malheur de devoir attendre dans un train n'iront pas dans la salle d'attente miteuse mise à la disposition du public. Ils sont obligés d'attendre dans les magasins voisins jusqu'à ce que le train soit en vue, puis de courir vers lui. Il est si rare qu’un train C. & S. arrive à l’heure qu’une salle d’attente décente est nécessaire.»

Le service de passagers s'est poursuivi dans les années 1940, mais a cédé la place aux trains de marchandises exploités par Burlington Northern and Santa Fe (BSNF Railway) qui continuent d'utiliser le chemin de fer aujourd'hui.

La première route de charrette à travers la vallée de Little Thompson a été établie en 1850 lorsqu'un groupe d'Indiens Cherokee voyageant du nord-est de l'Oklahoma vers les champs aurifères de Californie a traversé le cours supérieur de la vallée de Little Thompson. Dirigé par le capitaine Edmonson, guidé par le montagnard Ben Simon et raconté par le chroniqueur James Mitchell, le « groupe a campé au bord des montagnes sur un petit ruisseau qui coule vers l'est, l'eau froide de la neige ».

Douze ans plus tard, en 1862, Ben Holladay modifia le tracé de sa ligne Overland Stage pour aller vers le nord, de Denver à Laramie. Le résultat fut une route de diligence qui était à peu près parallèle à la piste suivie par le groupe Cherokee en 1850, mais située à quelques kilomètres à l'est, à proximité de l'actuelle Colorado State Highway 287. Holladay a également établi une « station tournante » sur les rives du Little. Rivière Thompson où les diligences s'arrêtaient pour changer les attelages de chevaux.

En 1937, les Pionniers de Little Thompson, un groupe autoproclamé d'« hommes et de femmes qui ont ouvert la voie », ont placé une borne de granit sur la route 287, au sud-ouest de Berthoud, pour marquer le voisinage de la route d'étape Overland qui traverse le ruisseau Little Thompson. Le monument a ensuite été déplacé vers le parc municipal de Berthoud où il se trouve toujours.

En 1914, la Lincoln Highway suivait un couloir traversant le nord du Colorado, similaire à celui de l'Overland Trail. En traversant le ruisseau Little Thompson près du gué de l'ancien passage à niveau, le Berthoud Bulletin a déclaré : « La Lincoln Highway ne fait actuellement aucun honneur au monsieur qui lui a donné son nom. Les gens qui s’y rendent en semaine ne sont pas dans un état d’esprit adéquat pour aller à l’église le dimanche.

A l'origine abritant des bandes nomades d'Arapaho, la vallée de la rivière Little Thompson est devenue le domaine de l'homme blanc dans les années 1860 lorsque les nouveaux arrivants sur le territoire du Colorado ont détourné leur attention des districts miniers voisins vers les revendications territoriales le long de la rivière.

Parmi ces premiers colons se trouvait Lewis Cross, qui devint maître de poste du bureau de poste de « Little Thompson » en 1875. En 1877, lorsque le chemin de fer central du Colorado posa des voies ferrées sur la rivière Little Thompson et à côté du ranch Cross, la petite colonie sur la propriété de Cross, officieusement connue sous le nom de Little Thompson a été nommé Berthoud en l'honneur du capitaine EL Berthoud qui avait étudié la voie ferrée à travers la région.

Berthoud est resté au fond de la rivière jusqu'à ce que la compagnie de chemin de fer demande que la ville soit déplacée vers la falaise au nord, où le colon Peter Turner avait aménagé un nouveau site urbain. Lorsque la ville a été déplacée au cours de l'hiver 1883-1884, elle a pris le nom de Berthoud et la colonie d'origine est devenue connue sous le nom de « Vieux Berthoud ».

À son nouvel emplacement, Berthoud a commencé à se développer pour devenir un centre agricole animé du sud du comté de Larimer. En quelques années, la ville s'étendait sur trois pâtés de maisons le long des voies ferrées et possédait un petit quartier d'affaires, un moulin à farine et des quartiers résidentiels de 200 habitants.